La première communauté Emmaüs est née de la rencontre de l’Abbé Pierre et de Georges, le 1^er compagnon, à Neuilly-Plaisance en 1949. Depuis, les communautés sont animées par les mêmes valeurs qui servent de base à l’ensemble de toutes les communautés crées par la suite.

L’intuition novatrice et fondatrice du mouvement est de rendre leur dignité aux plus démunis, leur permettre de retrouver une confiance en eux, à leur rythme, par l’exercice d’une activité  utile, solidaire, tournée vers les autres. Emmaüs promeut un modèle alternatif où travailler ne constitue pas un asservissement,  mais plutôt une possibilité d’accéder à la liberté d’être soi en aidant les autres.

Emmaüs n’est pas un mouvement où l’on porte assistance à celui qui souffre en le maintenant dans l’assistanat. C’est un mouvement dans lequel forts et faibles s’unissent pour permettre à celui qui n’en a plus la force, de se mettre debout et qu’il puisse à son tour en aider d’autres.